從1825年英國(guó)的克路斯發(fā)明了真正具有儀表特征的平衡罐式水表以來(lái)，水表的發(fā)展已有近二百年的歷史。期間，水表的結(jié)構(gòu)先后出現(xiàn)了往復(fù)式單活塞式水表、旋轉(zhuǎn)活塞式水表、圓盤(pán)式水表、旋翼式水表和螺翼式水表（又稱(chēng)沃特曼水表）等形式。這些水表的工作原理和基本結(jié)構(gòu)至今仍被各國(guó)水表制造企業(yè)沿用，但在設(shè)計(jì)、工藝和選材等方面不斷進(jìn)步，大大提高了水表的計(jì)量性能和可靠性，降低了制造成本。
我國(guó)的水表使用和生產(chǎn)起步較晚。1879年，李鴻章為操辦海軍，在旅順口創(chuàng)建了我國(guó)第一家水廠。1883年英殖民主義者在上海建立了第二個(gè)水廠，水表開(kāi)始進(jìn)入我國(guó)。隨著一些沿海城市相繼建造水廠，至20世紀(jì)30年代，當(dāng)時(shí)的上海光華機(jī)械廠（現(xiàn)上海光華儀表廠前身）等從國(guó)外進(jìn)口部分零件生產(chǎn)水表。在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，英法日德等國(guó)家的水表一直占據(jù)著我國(guó)的水表行業(yè)，這些不同品種、規(guī)格繁雜的水表，由于標(biāo)準(zhǔn)不一、零件不能互換，給以后自來(lái)水公司的水表維修帶來(lái)了很大的困難。
1949年解放后，隨著城市供水事業(yè)的發(fā)展，我國(guó)的水表工業(yè)也相應(yīng)地發(fā)展起來(lái)。從1955年起，上海、北京、天津、南京、武漢、廣州等城市自來(lái)水公司先后開(kāi)始生產(chǎn)水表。20世紀(jì)50年代后期，上海光華儀表廠開(kāi)始試制少量的全金屬結(jié)構(gòu)、指針讀數(shù)的速度式水表。1958年上海光華儀表廠將水表生產(chǎn)轉(zhuǎn)移給寧波水表廠（現(xiàn)寧波水表有限公司的前身）。20世紀(jì)60年代初期在原一機(jī)部?jī)x表局的重視下，由國(guó)家投資建設(shè)，在國(guó)內(nèi)確立了兩家水表生產(chǎn)廠，即天津自動(dòng)化儀表三廠和寧波水表廠。當(dāng)時(shí)，我國(guó)兩個(gè)水表專(zhuān)業(yè)生產(chǎn)廠的年生產(chǎn)總量不到五萬(wàn)臺(tái)水表。1965年，原第一機(jī)械工業(yè)部四局委托上海熱工儀表科學(xué)研究所和原國(guó)家建筑工程部城建局會(huì)同寧波水表廠、天津自動(dòng)化儀表廠，與上海、北京、天津、南京、杭州、廣州、武漢等自來(lái)水公司水表廠組成全國(guó)水表統(tǒng)一設(shè)計(jì)工作組，對(duì)旋翼式水表進(jìn)行統(tǒng)一設(shè)計(jì)。經(jīng)過(guò)二年的工作，先后完成了DN15~DN50小口徑多流束旋翼濕式水表系列和DN80~DN150多流束旋翼濕式水表系列產(chǎn)品的設(shè)計(jì)及樣機(jī)試制，從而改變了國(guó)內(nèi)水表品種繁雜、質(zhì)量低下的"萬(wàn)國(guó)牌"狀態(tài)。在地方政府的支持下，國(guó)內(nèi)在這段時(shí)間也相繼組建了幾個(gè)水表生產(chǎn)廠，同時(shí)在產(chǎn)品系列方面從小口徑發(fā)展到大口徑水表。北方以天津自動(dòng)化儀表三廠為主仿制了垂直旋翼式水表，南方以寧波水表廠為主仿照德國(guó)西門(mén)子樣機(jī)試制了DN80~DN200的水平螺翼史水表，為國(guó)內(nèi)以后大口徑水表兩大基型奠定了基礎(chǔ)。1973年，全國(guó)水表行業(yè)又推薦了上海自來(lái)水公司水表廠和寧波水表廠研制的水平螺翼式水表，作為當(dāng)時(shí)我國(guó)在該系列水表的發(fā)展方向。至此，我國(guó)從民用到工業(yè)所需的各種規(guī)格水表形成了統(tǒng)一設(shè)計(jì)和推薦的系列產(chǎn)品。
20世紀(jì)80年代初，水表行業(yè)在機(jī)械工業(yè)部上海市工業(yè)自動(dòng)化儀表研究所組織下，根據(jù)當(dāng)時(shí)水表國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)ISO4064的要求，對(duì)小口徑水表又推出了八位指針、整體葉輪的全國(guó)統(tǒng)一設(shè)計(jì)的水表。統(tǒng)一設(shè)計(jì)和水表零部件的塑料化，為組織水表專(zhuān)業(yè)生產(chǎn)創(chuàng)造了有利的條件，大大推動(dòng)我國(guó)水表工業(yè)進(jìn)步與發(fā)展，滿足了日益發(fā)展的城鄉(xiāng)自來(lái)水業(yè)的發(fā)展需求。20世紀(jì)90年代，我國(guó)的經(jīng)濟(jì)建設(shè)持續(xù)高速發(fā)展，水表行業(yè)也快速發(fā)展，企業(yè)數(shù)量和總產(chǎn)品都增加了一倍多，同時(shí)各種智能型水表、水表抄表系統(tǒng)等產(chǎn)品也開(kāi)始興起。
1985年，國(guó)家經(jīng)濟(jì)委員會(huì)下文將水表產(chǎn)品納入到工業(yè)產(chǎn)品生產(chǎn)許可證產(chǎn)品目錄，同時(shí)，水表行業(yè)開(kāi)始執(zhí)行水表國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)GB778-1984《公稱(chēng)口徑15~40mm旋翼式冷水水表》。1986年我國(guó)頒布實(shí)施計(jì)量法，水表這一計(jì)量器具的管理逐漸納入法制管理軌道，從20世紀(jì)80年代末開(kāi)始對(duì)水表制造企業(yè)按計(jì)量器具制造許可證管理。20世紀(jì)80年代末至20世紀(jì)90年代初這一過(guò)渡時(shí)期內(nèi)，水表產(chǎn)品實(shí)施雙證同時(shí)管理，即原機(jī)械部頒發(fā)的"生產(chǎn)許可證"和原國(guó)家計(jì)量局頒發(fā)的"制造計(jì)量器具許可證"，直到1994年才基本結(jié)束，期間共有55家企業(yè)領(lǐng)取過(guò)雙證。1987年，國(guó)家計(jì)量局將水表列入《中華人民共和國(guó)強(qiáng)制檢定的工作計(jì)量器去明細(xì)目錄》。1988年，國(guó)家經(jīng)貿(mào)委發(fā)文，將七位指針式的基表型水表（旋翼式水表，LXS-15~40）列入淘汰產(chǎn)品目錄。1991年國(guó)家技術(shù)監(jiān)督局規(guī)定了對(duì)強(qiáng)制檢定計(jì)量器具的實(shí)施辦法，其中對(duì)小口徑民用水表實(shí)行"安裝前首次檢定，到期輪換"、工業(yè)用水表實(shí)行"周期檢定"的管理方法。從1999年開(kāi)始，國(guó)家質(zhì)量技術(shù)監(jiān)督局將水表列為六個(gè)重點(diǎn)管理計(jì)量器具之一，其制造計(jì)量器具許可證的發(fā)放權(quán)上收到省一級(jí)，并頒布了水表生產(chǎn)必備條件。